Lessons from the Mexico-U.S. Border - Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP)

ESPAÑOL ABAJO. Earlier this month, ASAP’s Legal Emergency Room (Legal ER) team – Dennise Moreno, Nicole Tan, and Liz Willis – traveled to San Diego and Tijuana to develop new strategies for supporting asylum seekers at the border.

The Legal ER team currently provides emergency legal services to asylum seekers all over the U.S., helping them to prepare applications for asylum, notices of appeal, and motions to reopen, among other critical filings. The ongoing goal of the Legal ER team is to be responsive to asylum seekers facing crises and to scale our work despite growing institutional barriers.

During the week-long trip, the Legal ER team was able to learn more about the devastating impact of the administration’s policies at the border, including “metering” and the “Remain in Mexico” program. The team also learned about the work of shelters and non-profit organizations addressing the needs of asylum seekers in Tijuana, including by volunteering with the organization Al Otro Lado.

“Metering” is a process that requires asylum seekers to take a number and wait at the border for months without steady access to food or shelter, before even having the chance to present at the border checkpoint and request asylum. The process is informal: asylum seekers are asked to organize themselves and hand out numbers to new arrivals. A local individual who identifies as an anarchist maintains a website that identifies the number that is current each day. Mexican government officials legitimize the process, instructing new arrivals to take a number and check the anarchist website to stay up to date.

When individuals’ numbers are current, they shift from one waiting game to the next. The “Remain in Mexico” program, formally known as the Migrant Protection Protocols (MPP), requires tens of thousands of asylum seekers to stay in Mexico for months or years as they await their U.S. asylum proceedings, entering and exiting the U.S. for each court hearing. While in Mexico, asylum seekers face life-threatening conditions in Tijuana and minimal access to medical care.

The Legal ER team also traveled to the San Diego immigration court to observe court hearings for asylum seekers forced to remain in Mexico under MPP. During their court observation, the ASAP team saw glimpses of the overwhelming number of asylum seekers who are forced to proceed in their cases without legal representation because of the difficulty of accessing counsel while in Mexico. These men, women, and children, all remain under the close watch and custody of Customs and Border Protection (CBP) officers, who keep them completely isolated and unable to connect with advocacy groups present in court.

Our staff also came face-to-face with the immense hardship asylum seekers in MPP must endure just to have their day in court. In addition to being forced to live in often unsafe conditions, asylum seekers must present themselves at the border as early as 4 a.m. on the day of their hearing to be transported to court. And on more than one occasion, the government acknowledged in court that it refused to transport families to their court hearings due to illness or pregnancy, despite the Department of Homeland Security’s own stated policy of exempting “vulnerable” populations – including individuals with known health issues or who are pregnant – from the MPP program entirely.

Speaking of her experience during the trip, ASAP Staff Attorney Dennise Moreno said: “It is one thing to hear about the crises the current administration has created at the border by effectively denying individuals who are fleeing unspeakable violence their right to seek asylum in the United States, but it was harrowing to see the reality of the situation firsthand. Families are being left homeless, children are being denied an education, and the government has made it all but impossible for asylum seekers to access their rights. The Remain in Mexico program is cruel, unjust, and illegal. This week was a sobering experience, but I look forward to working with the ASAP team to continue fighting for the rights of asylum seekers at the border and beyond.”

The Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP) is grateful to the J.M. Kaplan Fund for making this trip possible. ASAP’s Legal ER team is now working to translate the knowledge gained into concrete and meaningful legal assistance for asylum seekers forced to live on the Mexican side of the border.

LECCIONES DE LA FRONTERA MÉXICO-ESTADOS UNIDOS

26 de noviembre de 2019

A principios de este mes, el equipo de la Sala de Emergencias Legales (ER Legal) de ASAP, – Dennise Moreno, Nicole Tan y Liz Willis -, viajaron a San Diego y Tijuana para desarrollar nuevas estrategias para apoyar a los solicitantes de asilo en la frontera.

El equipo de Legal ER actualmente brinda servicios legales de emergencia a los solicitantes de asilo en todo Estados Unidos, ayudándoles a preparar solicitudes de asilo, avisos de apelación y mociones para reabrir, entre otros documentos críticos. El objetivo continuo del equipo de Legal ER es responder a los solicitantes de asilo que enfrentan crisis y escalar nuestro trabajo a pesar de las crecientes barreras institucionales.

Durante el viaje de una semana, el equipo de Legal ER pudo obtener más información sobre el impacto devastador de las políticas de la administración en la frontera, incluida la “medición” y el programa “Permanecer en México”. El equipo también aprendió sobre el trabajo de los refugios y las organizaciones sin fines de lucro que abordan las necesidades de los solicitantes de asilo en Tijuana, incluido el voluntariado con la organización Al Otro Lado.

La “medición” es un proceso que requiere que los solicitantes de asilo tomen un número y esperen en la frontera durante meses sin tener acceso estable a alimentos o refugio, incluso antes de tener la oportunidad de presentarse en el puesto de control fronterizo y solicitar asilo. El proceso es informal: se pide a los solicitantes de asilo que se organicen entre ellos y distribuyan números a los recién llegados. Una persona local que se identifica como anarquista mantiene un sitio web que identifica el número actual cada día. Los funcionarios del gobierno mexicano legitiman el proceso, ordenando a los recién llegados que tomen un número y revisen el sitio web anarquista para mantenerse al día.

Cuando los números de los individuos son actualizados, cambian de un juego de espera al siguiente. El programa “Permanecer en México”, formalmente conocido como los Protocolos de Protección de Migrantes (PPM), requiere que decenas de miles de solicitantes de asilo permanezcan en México durante meses o años mientras esperan sus procedimientos de asilo en los EE. UU., Entrando y saliendo de los EE. UU. por cada audiencia en la corte. Mientras que en México, los solicitantes de asilo enfrentan condiciones que amenazan su vida en Tijuana y acceso mínimo a la atención médica.

El equipo de Legal ER también viajó a la corte de inmigración de San Diego para observar audiencias judiciales para solicitantes de asilo obligados a permanecer en México bajo PPM. Durante su observación en la corte, el equipo de ASAP pudo observar el abrumador número de solicitantes de asilo que se ven obligados a proceder en sus casos sin representación legal debido a la dificultad de acceder a un abogado mientras están en México. Todos estos hombres, mujeres y niños permanecen bajo la estricta vigilancia y custodia de los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (APF), quienes los mantienen completamente aislados e incapaces de conectarse con grupos de defensa presentes en los tribunales.

Nuestro personal también se encontró cara a cara con las inmensas dificultades que los solicitantes de asilo en PPM deben soportar para pasar el día en la corte. Además de verse obligados a vivir en condiciones a menudo inseguras, los solicitantes de asilo deben presentarse en la frontera a las 4 de la mañana el día de su audiencia para ser transportados a los tribunales. Y en más de una ocasión, el gobierno reconoció en el tribunal que se negó a transportar a las familias a sus audiencias judiciales debido a enfermedad o embarazo, a pesar de la política establecida por el Departamento de Seguridad Nacional de eximir a las poblaciones “vulnerables”, – incluidas las personas con problemas de salud conocidos o que están embarazadas – del programa PPM por completo.

Al hablar de su experiencia durante el viaje, la abogada del personal de ASAP, Dennise Moreno, dijo: “Una cosa es escuchar sobre las crisis que la administración actual ha creado en la frontera al negar efectivamente a las personas que huyen de una violencia indescriptible su derecho a solicitar asilo en los Estados Unidos. Pero fue desgarrador ver la realidad de la situación de primera mano. Las familias se quedan sin hogar, a los niños se les niega una educación y el gobierno ha hecho que sea casi imposible para los solicitantes de asilo acceder a sus derechos. El programa Permanecer en México es cruel, injusto e ilegal. Esta semana fue una experiencia aleccionadora, pero espero trabajar con el equipo ASAP para continuar luchando por los derechos de los solicitantes de asilo en la frontera y más allá ”.

El Proyecto de Apoyo para Solicitantes de Asilo (o ASAP por sus siglas en inglés) agradece al Fondo JM Kaplan por hacer posible este viaje. El equipo de Legal ER de ASAP ahora está trabajando para traducir el conocimiento adquirido, en asistencia legal concreta y significativa para los solicitantes de asilo obligados a vivir en el lado mexicano de la frontera.

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